La malattia reumatica, sebbene oggi poco frequente, è ancora una malattia seria e pericolosa: come riconoscerla precocemente?
Fino a qualche decennio fa la malattia reumatica era una patologia molto diffusa e spesso con esiti letali. Per fortuna grazie all’avvento degli antibiotici abbiamo trovato l’arma giusta per combatterla. Tutto inizia con una banale faringite, ma la situazione può successivamente peggiorare fino ad interessare organi vitali, come il cuore. Scopriamo insieme come fare una diagnosi precoce e come sconfiggerla!
La Malattia Reumatica, anche detta Febbre reumatica, o Reumatismo Articolare Acuto è una grave e rara malattia infiammatoria acuta che colpisce diversi organi: le articolazioni, il cuore, la pelle e il sistema nervoso centrale.
Questa malattia infiammatoria è una rara complicanza di un infezione da Streptococco Beta-Emolitico di Gruppo A (SBEGA), che è causa di faringite nel bambino e nell’adolescente.
La Malattia Reumatica non è esattamente una progressione dell’infezione, ma più precisamente è una complicanza legata ad una “anomala” attivazione del sistema immunitario che dopo aver combattuto, e quasi sempre risolto, l’infezione da SBEGA inizia, per errore, a rivolgersi contro organi e tessuti del proprio corpo causando infiammazione e danni ad alcuni organi specifici.
Questo meccanismo, definito auto-immune è comune a tante altre malattie come la celiachia, la tiroidite autoimmune, il diabete del bambino (tipo 1) e tante altre.
Per questo motivo i primi sintomi della malattia si presentano circa 1-5 settimane dopo l’iniziale infezione.
Nonostante negli ultimi decenni la Malattia Reumatica si sia notevolmente ridotta, si sta assistendo ad un nuovo aumento nei paesi europei e resta ancora comune nei paesi in via di sviluppo dove l’accesso agli antibiotici e significativamente ridotto.
La Malattia Reumatica si può manifestare in diversi modi, a seconda degli organi che sono maggiormente interessati. Va però sottolineato, anche per le conseguenze a lungo termine e la lunga terapia che necessità, che questa è una malattia grave, spesso diagnosticata in modo eccessivo, che va gestita da uno specialista, possibilmente un pediatra reumatologo.
I segni e sintomi principali, definiti criteri di Jones, sono i seguenti:
Febbre, artralgie senza gonfiore, aumento di VES e PCR, alterazioni dell’ECG e altri sintomi comuni sono la stanchezza e la presenza di dolori addominali.
Una volta consultato uno specialista, verrà valutata la funzione del cuore che è un altro degli organi bersaglio della malattia. E necessario quindi effettuare una ecografia del cuore ed un elettrocardiogramma per escludere i segni di sofferenza cardiaca (Cardite). Tuttavia solo raramente le alterazioni cardiache, seppure gravi, danni sintomi facili da valutare per un genitore.
Anche i prelievi del sangue, ed in particolare gli indici infiammatori, saranno di aiuti alla diagnosi, trattandosi di una malattia infiammatoria.
Prima di porre una diagnosi di Malattia Reumatica sulla base dei segni e sintomi sopra riferiti, è indispensabile verificare la presenza di una pregressa infezione da SBEGA o tramite un tampone faringeo o tramite la valutazione del TAS (Cosa è il TAS?)
La Malattia Reumatica non è una malattia trasmissibile ad altri individui. Tuttavia l’infezione da Streptococco (SBEGA) è trasmissibile ad altri individui, ma la possibilità che qualcun altro sviluppi la Malattia Reumatica dopo aver avuto la stessa infezione è bassissima, ma aumenta nei familiari del soggetto (ad esempio i fratelli) che possono avere la stessa predisposizione genetica.
Purtroppo non è possibile prevenire del tutto la Malattia Reumatica.
Quello che si può fare è identificare precocemente e curare adeguatamente le infezioni da Streptococco. Tuttavia spesso è difficile diagnosticarle perché le faringiti causate da SBEGA sono del tutto simili alla maggior parte delle faringiti acute del bambino che sono invece causate da virus.
Dare antibiotici a tutti i bambini con faringite causerebbe danni peggiori e fortunatamente, solo pochissimi dei bambini con infezione da SBEGA sviluppano la Malattia Reumatica in quanto predisposti.
Come abbiamo detto precedentemente la malattia reumatica è una malattia potenzialmente grave e va gestita in strutture specializzate nel settore.
La terapia specifica si basa essenzialmente su due principi:
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